Apple、新型A14チップの詳細を発表、iPhoneからMacまで対応するプロセッサを設計中c

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Appleは9月にiPad Airを発表した際に、A14 Bionicチップを初めて発表しました。そして今、このチップを搭載するiPhone 12シリーズの発表を控え、Appleのプラットフォームアーキテクチャ担当バイスプレジデント、ティム・ミレット氏が、チップの設計と目覚ましいパフォーマンス、iPhoneからMacに至るまでの将来のチップ設計に対するAppleの考えなどについて、より詳しい情報を共有しました。

Appleのティム・ミレット氏と、MacおよびiPadプロダクトマーケティング担当シニアディレクターのトム・ボガー氏がEngadgetのインタビューでA14 Bionicチップについて深く掘り下げました。A14はApple初の5nmプロセスで製造されたチップであり、A13よりも30億個も多くのトランジスタを搭載しています。Engadgetは、Appleがこのトランジスタ数の増加をどのように活用したかについて次のように述べています。

いずれにせよ、5nmプロセスへの移行は、Appleがチップ上のあらゆるシステムに投入できるトランジスタの数を大幅に増加させたことを意味しました。昨年のA13 Bionicで扱った85億個から、なんと118億個にまで増加したのです。当然のことながら、トランジスタ数の大幅な増加は、AppleにCPUとGPUコアの大幅な高速化と効率化に必要な処理ビット数の増加をもたらしました。しかし同時に、デバイス全体のユーザーエクスペリエンスをより繊細に改善する余地も与えました。

ミレット氏はチップ設計プロセスの考え方を次のように説明しています。

「チップ設計者が機能について考える際、必ずしも（トランジスタを）製品内のユーザー機能に直接マッピングするのではなく、グラフィックススタック内のソフトウェアといった基盤技術がGPUの新機能を活用できるようにすることが重要になります」とミレット氏は述べた。「それは必然的に、ゲーム内の視覚的な機能や、ユーザーインターフェースのスムーズな遷移といった形で実現されるでしょう。」

Appleによると、A14 BionicのNeural Engineは、1秒間に11兆回の演算処理が可能になったことで、パフォーマンスがさらに飛躍的に向上しました。これは、A13の6000億回の演算処理能力のほぼ倍増です。これは、A14 Neural Engineの再設計によって実現され、コア数がA13の8コアから16コアに増加しました。

「従来のCPU命令セットでは不可能だったことを実現するチャンスを見出しました」とミレット氏は述べた。「理論上は、ニューラルエンジンが実現できることの多くをGPUで実現できますが、密閉された熱的に制約のある筐体内では実現できません。」

A14 に込められた決断についてさらに詳しく説明したミレット氏は、そのチップがさまざまなデバイスでうまく機能するともコメントしました。

「私たちはエネルギー効率に重点的に取り組んでいます。それは私たちが作るすべての製品に当てはまるからです」とミレット氏は述べた。チップ設計においてこれを根本的な焦点にすることで、Appleは「スマートフォンのエネルギー効率に重点を置いた方法がiPad Airではうまくいかない」という状況を心配する必要がなくなる。「もちろんうまくいく」

iPadについて、ミレット氏とボガー氏は共に、A12Zを搭載したiPad ProはCPUコアとGPUコア（それぞれ8個）がA14（それぞれ6個と4個）よりも多く搭載されているため、グラフィックを多用する作業などでは依然として最高のパフォーマンスを発揮すると強調しました。しかし、ボガー氏は、一部のタスクはA14を搭載した新しいiPad Airの方が高速になるとも述べています。

「A14には最新世代のCPUコアが搭載されているため、A14がA12Zを上回る可能性がある点がいくつかあるかもしれません」とボガー氏は指摘した。

Appleは、新型iPad AirのA14 CPUは前モデル（A12チップ）と比べて最大40%高速化し、グラフィック性能も30%向上すると発表しましたが、A14とA13の直接比較についてはまだ発表されていません。ミレット氏とボーガー氏もEngadgetには何も語っていませんが、10月13日のiPhone 12発表イベントで明らかになるはずです。

Appleの10月13日のイベントで何が期待できるか：iPhone 12、HomePod miniなど

Apple Siliconは来月最初のMacでデビューすると予想されており、iPhone 12のイベントで発表される予定のHomePod miniはApple Watch S5チップで動作すると考えられているが、ミレット氏はAppleが全製品のチップ設計をどのように考えているかについて語った。

「最終的には、ある世代向けのCPUを開発する際に、必ずしも1世代だけを対象に開発しているわけではないことを確認したいのです」と彼は述べた。これは、A14の6コアCPUがApple Watchのような製品に搭載されることを意味するわけではないが、同社の主力スマートフォンチップセット用に開発されたアーキテクチャが、他の用途にも応用・再利用される可能性は十分にある。そして、その素晴らしい例が見られるようになるまで、そう長く待つ必要はないかもしれない。

Engadget は、同社のコンピューターが Intel からの移行を開始する中、A14X を搭載したアップデートされた iPad Pro と、A14 チップの X バリアントを使用した最初の Apple Silicon Mac に言及しています。

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